【薬剤師監修】市販薬と処方薬はどう違う？迷ったときの選び方ガイドを解説！

2025年12月9日 2026年1月12日

薬剤師免許証の画像。当サイト監修薬剤師の専門性と資格を証明。（氏名のみマスキング）

急な頭痛、つらい風邪の症状…。

そんなとき、「とりあえず市販薬でなんとかしようか」「いや、やっぱり病院に行くべきかな」と、薬局の棚の前で立ち尽くしてしまった経験は、誰にでもあるのではないでしょうか。

薬には、ドラッグストアで気軽に買える市販薬（OTC医薬品）と、医師の診断を経て処方される処方薬（医療用医薬品）の2種類があります。

「どっちも同じようなものじゃないの？」——もしあなたがそう思っているなら、少しだけ立ち止まってこの記事を読んでみてください。

実はこの2つ、似ているようでいて、その役割、効果の強さ、そして何より「安全性」に対する考え方が全く違うのです。

この記事では、15年以上薬局のカウンターに立ち、数えきれないほどの患者さんの相談に乗ってきた私が、あなたの症状に合わせた「後悔しない薬の選び方」を、現場のリアルな声を交えながらお伝えします。

Table of Contents

市販薬と処方薬、何が違うの？役割と安全性の「根本的」な違い

市販薬は「Over The Counter（カウンター越しに買える）」の略で、風邪薬や頭痛薬、胃腸薬など、あなた自身の判断で購入できる薬です。

その最大の役割は、病院に行くほどではない、比較的軽い症状を一時的に和らげること。

いわば、あなたの「ちょっとした不調」に寄り添う、セルフケアのサポーターです。

【薬剤師からの心からのお願い】

手軽に買えるからこそ、市販薬は自己責任で使うことが大前提です。

箱の中の説明書（添付文書）は、あなたを守るためのお守りのようなもの。

必ず隅々まで読み、少しでも不安があれば、私たち薬剤師や登録販売者に声をかけてください。

医療用医薬品は医師の診断に基づき使用される薬で、効果や使用方法など専門家による管理が必要です。

一方、市販薬（OTC医薬品）は、症状に応じて一般の方が薬局などで選び、自己判断で使用することが想定されています。

出典：PMDA（独立行政法人医薬品医療機器総合機構）一般の方のためのくすりのQ&A

一方、処方薬は、医師があなたの体を診察し、その病気を治すために「処方」する薬です。

その目的は、症状を和らげるだけでなく、病気の原因に直接アプローチし、根本的な治療を行うこと。

だからこそ、高い効果が期待できる反面、専門家による厳密な管理が不可欠なのです。

「同じ頭痛薬でも、市販薬と処方薬って何が違うの？」これは、薬局で本当によく聞かれる質問です。

答えは、「含まれている成分の種類や量が全く違うことがある」です。

そして、それが効き目や副作用のリスクの差に直結します。

一般的に、処方薬は病気の治療に特化しているため、市販薬よりも成分量が多く設定されていたり、市販薬にはない強力な成分が使われたりします。

「市販の痛み止めをずっと飲んでたんだけど、だんだん効かなくなってきて…。しまいには胃が痛くなっちゃって」

そう言って駆け込んでこられた患者さん。お話を伺うと、自己判断で長期間、市販薬を使い続けていたケースでした。

市販薬は安全性が重視されるため、処方薬に比べて成分量が抑えられています。

しかし、それは「副作用がゼロ」という意味ではありません。

「5〜6日使っても良くならない」というのは、「その症状は市販薬で対応できるレベルを超えていますよ」という体からの危険信号なのです。

そのサインを無視して使い続けることは、根本的な原因を見過ごし、かえって体を傷つけることになりかねません。

同じ効果を表示していても、成分の種類や含量が異なるため、効き方や効き目、副作用のリスクに差があります。

出典：PMDA（独立行政法人医薬品医療機器総合機構）一般の方のためのくすりのQ&A

実は、市販薬と一口に言っても、副作用のリスクに応じてランク分けされており、誰から、どのように買うかが法律で決められています。

分類	特徴と代表例	販売ルール
要指導医薬品	市販薬に転用されたばかりの新しい薬など。最も注意が必要。	薬剤師による対面での説明が必須。
第1類医薬品	副作用リスクが比較的高く、特に注意が必要。（例：一部の胃薬、発毛剤）	薬剤師による説明が必須。
第2類医薬品	副作用リスクが中程度。市販薬の多くがここに分類。（例：多くの風邪薬、解熱鎮痛薬）	薬剤師または登録販売者から購入可能。説明は努力義務。
第3類医薬品	副作用リスクが比較的低い。（例：ビタミン剤、整腸薬）	薬剤師または登録販売者から購入可能。